古代的中國人依靠天空中的北斗七星來判斷方向，發明司南來導航。隨著科技的不斷發展，現代的我們可以利用太空中的北斗衛星導航系統實現精準導航。 

20世紀后期，中國開始探索適合國情的衛星導航系統發展道路。

1994年，北斗一號系統工程建設啟動，總設計師為我國首顆衛星“東方紅一號”的技術總負責人孫家棟。

2000年，我國成功發射兩顆衛星，在天空中搭建了我國的雙星定位系統，優先滿足了中國定位的需要，真正開創了我國建設衛星導航系統的歷史，北斗走上歷史舞臺。 

北斗衛星導航系統是一個組網工程，必須由多個衛星組成星座才能實現。

20世紀初，以我國當時的經濟發展水平和技術能力，無法實現一次在全球范圍內布星布站。

在這種情況下，北斗系統高級顧問、時任總設計師孫家棟院士獨具慧眼，提出“先試驗、后區域、再全球”的“三步走”發展戰略。作為國家科技重大專項，“三步走”發展戰略具體是：

北斗衛星導航系統的順利建設、成功服務，證明了“三步走”戰略的正確。我們向世界導航系統提供了一個新的發展模式，這也是世界上第一次使用IGSO衛星進行定位，這是中國智慧對世界的又一重大貢獻。

北斗二號系統首創了三種衛星的混合星座——用5顆GEO衛星、5顆IGSO衛星和4顆MEO衛星組成北斗星座，不但保留了北斗一號的技術能力，還可以優先服務我國及周邊，最終走向服務全球。

北斗二號工程于2004年8月立項，歷時8年完成研制建設，全國300多家單位、8萬余名科技人員參研參建，建成了由14顆組網衛星和32個地面站天地協同組網運行的北斗二號衛星導航系統。

在全國人民和各有關部門的大力支持下，參與系統研制、建設、試驗、應用和管理的全體人員，按照“質量、安全、應用、效益”的總要求，堅持“自主、開放、兼容、漸進”的發展原則，瞄準建設世界一流衛星導航系統目標，大力協同、奮力攻關，完成了我國衛星導航系統第二步承前啟后的建設任務，走出了一條中國特色衛星導航發展道路。

隨著北斗系統建設和服務能力的發展，相關產品已廣泛應用于交通運輸、海洋漁業、水文監測、天氣預報、測繪地理信息、森林防火、通信時統、電力調度、救災減災、應急搜救等領域，逐步滲透到人類社會生產和人們生活的方方面面，為全球經濟和社會發展注入新的活力。

目前，北斗已形成完整產業鏈，北斗在國家安全和重點領域標配化的使用，在大眾消費領域規模化的應用，正在催生“北斗+”融合應用新模式。 

2010年，國內沒有一片國產北斗芯片，現如今，已有堅強的“北斗芯”。國產北斗芯片實現規模化應用，工藝由0.35微米提升到28納米，最低單片價格僅6元人民幣，總體性能達到甚至優于國際同類產品。

目前，國產北斗芯片累計銷量突破7000萬片，高精度OEM板和接收機天線已分別占國內市場份額30%和90%。 

現如今，北斗已在交通運輸、海事搜救、氣象、漁業、公安、民政、林業等9個行業開展示范，發揮重要經濟社會效益；正在實施珠三角、湘、陜、貴、京、鄂、蘇等9個區域示范，廣泛服務于人民生活與經濟社會發展。617萬輛運營車輛上線，建成全球最大的北斗車聯網平臺，相比于2012年，2017年道路運輸重大事故率和人員傷亡率均下降近50%，公安出警時間縮短近20%，突發重大災情上報時間縮短至1小時內，應急救援響應效率提升2倍。全國4萬余艘漁船安裝北斗產品，累計救助漁民超過1萬人，已成為漁民的海上保護神。基于北斗的高精度服務，已用于精細農業、危房監測、無人駕駛等領域。